Nanotecnologia vai melhorar desempenho das células de geração de energia de UAV's

Qua, 25 de Fevereiro de 2009 15:12

O alto custo e a limitação de desempenho das células de energia que alimentam os sistemas de bordo, e às vezes os motores dos UAV's (veículos aéreos não tripulados) atualmente em uso, tem se constituído num fator limitante na operação desses veículos.

Com a ajuda da divisão de materiais e manufatura do Laboratório de Pesquisas da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), a Universidade de Daytona vêm desenvolvendo um catalisador a base de nanotubos de carbono associado ao nitrogênio (CNT) para os eletrodos das células de geração de energia.

A associação dos átomos de nitrogênio à estrutura molecular dos nanotubos de carbono é feita através de um processo conhecido como “dopagem”, ou seja, a substituição de átomos de carbono localizados em determinadas posições da cadeia dos nanotubos por outras espécies químicas, que neste caso, é o nitrogênio.

Esse processo melhora significativamente as propriedades elétricas dos nanotubos de carbono. Todas as células de geração de energia exigem um catalisador, como parte de seus eletrodos. Até hoje, a platina tem sido o material mais usado nas células geradoras de energia mais difundidas, conhecidas como eletrólito de membrana polimérica (PEM).

O PEM é mais popular porque oferece uma maior densidade especifica de potência do que os demais tipos existentes. Entretanto, a platina é um material de custo elevado e torna-se progressivamente ineficiente como catalisador com o decorrer do tempo de uso e, conseqüentemente, tem que ser substituída num intervalo de tempo relativamente curto, contribuindo assim, para elevar ainda mais o custo de sua utilização.

Os cientistas da Universidade de Daytona verificaram que o uso do CNT em células de geração de energia pode ser mais econômico do que a platina e proporcionar uma geração de energia por um espaço de tempo maior, permitindo que os UAV's permaneçam voando por mais tempo.